Jungsteinzeit

Die ersten bäuerlichen Gemeinschaften organisierten sich offenbar noch in flachen Rangordnungen. Doch allmählich beeinflusste das produzierende und hortende Wirtschaften das gesellschaftliche Gefüge. Ortsfestes Leben begünstigte das Anhäufen von individuellem und gemeinschaftlichem Besitz, den es zunehmend zu schützen und verwalten galt. Führungsschichten etablierten sich. Soziale Unterschiede prägten sich aus, die in feste Gesellschaftsgliederungen mündeten. In der Folge wollte man Rang und Macht offenbar durch Repräsentation nachhaltig legitimieren. Öffentliches Ansehen oder sozialer Rang – verliehen, erworben oder ererbt – werden durch symbolträchtige Gemeinschaftsleistungen für Einzelne, Würdezeichen und Prestigeobjekte kenntlich gemacht. „Schaugepränge“ bestanden seit jeher zumeist aus wertvollen, seltenen oder symbolhaften Materialien, oftmals in kunstvoller und aufwendiger Verarbeitung. Schon die ersten Bauernkulturen Mitteleuropas besaßen derartige Statussymbole, wie etwa exotischen Muschelschmuck, der offenkundig nur einem begrenzten Personenkreis vorbehalten war, sei es aufgrund materieller, spiritueller oder herrschaftlicher Macht. Gut 50 Generationen später gaben in zunehmendem Maße besondere Grabanlagen und Beigabenausstattungen eine markantere Stufung bäuerlicher Gesellschaften zu erkennen. Die spätsteinzeitlichen Stämme und Clane läuteten vor rund 4500 Jahren das Metallzeitalter ein. Viele von ihnen formierten sich zu überregionalen Ideengemeinschaften, die zum Teil - auf getrennte Gebiete verstreut - auf halb Europa ausgedehnt waren, wie etwa die Schnurkeramik- und die Glockenbecherkultur. Innovationen aus vielen Richtungen des Kontinents strömten nach Zentraleuropa, wodurch auch hier allmählich die eigenständige Kupfer- und Goldverarbeitung begann. Ideen- und Güteraustausch führten zu zivilisatorischen Angleichungen, an deren Ende die ersten Bronze verarbeitenden Gesellschaften standen.