Der sicher nachgewiesene Kupfererz-/ Kupferschieferabbau setzte der Legende nach im 12./13. Jahrhundert ein. Ein früherer Abbau vor allem von Silber, Blei, Kupfer oder Eisenerzen reicht im angrenzenden Harz vermutlich bis in die Bronzezeit, doch erschweren die Überprägungen bis in die Moderne eindeutige Nachweise. Aus dem abgebauten Schiefer mit einem Kupfergehalt von ungefähr ein bis drei Prozent wurden in einem mehrstufigen technologischen Prozess vor allem Kupfer, aber auch Silber oder andere Edelmetalle gewonnen. Zunächst erfolgte ein oberflächennaher Erzabbau, doch im Verlaufe des 15. Jahrhunderts waren durch die Anlage von Entwässerungsstollen größere Tiefen erreichbar. Nach einer Blütezeit unter anderem im 16. Jahrhundert und einem Höhepunkt um 1900 wurde der Abbau auch in der DDR fortgesetzt, bis er schließlich 1990 endete. Zahlreiche kleine Abraumhalden, aber auch hoch aufragende, weithin sichtbare Spitzkegelhalden (“Pyramiden“) sowie viele andere Überreste, wie Stollen, Bahnen, Industriebauten etcetera, sind Zeugen dieser intensiven bergbautechnischen Tätigkeiten in der Region.

Möglicherweise wurde das Eisenerz als Raseneisenerz in dem Tal, also dem Niederungsbereich mit hochliegendem Grundwasserspiegel direkt vor Ort gewonnen. Es könnte aber auch aus Vererzungszonen am Taleinschnitt stammen. Nach dem Abbau unter der Humusdecke folgten die Trocknung, das Rösten und Zerkleinern. So vorbereitet stand es für die Verhüttungsprozesse zur Verfügung. Anschließend waren noch eine Reinigung und Weiterverarbeitung der Luppen notwendig. Mehrere Röstgruben belegen, dass der Verhüttungsplatz trotz des massiven Hangrutsches nicht aufgegeben wurde. Sie lagen im Bereich des oberen Abschlusses der massiven Schwemmschicht, das heißt in deutlich höheren Horizonten als der Arbeitsbereich des Rennfeuerofens. Insgesamt ist eine Nutzung des Benndorfer Fundplatzes aufgrund der geborgenen Bronze- und Silbermünzen (Abbildung 5) (Bergung A. Karcher, Bestimmung A. Tauschensky) sowie anderer Gegenstände in einen Zeitraum während des 2. und 3. Jahrhunderts nach Christus einzugrenzen.

Zudem sei auf die klimatischen Veränderungen im 2./3. Jahrhundert nach Christus verwiesen. Sie verliefen nach der jüngeren Forschung regional sehr unterschiedlich und dürfen nicht beispielsweise europaweit generalisiert werden. Wahrscheinlich ist das Klima unsteter, wechselhafter geworden, was zum Teil mit Starkregenereignissen verbunden war. Es ist davon auszugehen, dass für die Produktion der Holzkohle, die für die Eisenerzverhüttung benötigt wurde, das weitere Umfeld des Fundplatzes entwaldet wurde beziehungsweise das Brennmaterial sogar aus dem angrenzenden Harz herbeigeschafft werden musste. Zudem ist von erheblichen Bodeneingriffen für die notwendige Lehmgewinnung auszugehen. Offenbar war die Landschaft daher bereits lange vor dem belegten mittelalterlichen bis modernen Kupferschieferbergbau stark anthropogen überprägt, so dass die lokale Topographie mit den Hanglagen und dem nach einer Seite geöffneten Taleinschnitt bei Starkregenereignissen Auswirkungen haben konnte. Im Zusammenspiel menschlichen Siedlungs- und Wirtschaftsverhaltens und den damit verbundenen Eingriffen sowie Ressourcenzugriffen ergibt sich durchaus das Bild einer zunehmend kahl-übernutzten Landschaft. Massive Erosionsereignisse im Fall von Starkregenereignissen wären somit nicht überraschend. 

Im Jahr 2024 konnten circa 0,6 Kilometer südöstlich der Benndorfer Fundstelle in Fortsetzung des Taleinschnittes des Katzenwinkelbaches (heutiger Name: Wilder Graben) bei einem Fundplatz der Vorrömischen Eisenzeit und Römischen Kaiserzeit auf der hochwasserfreien Terrasse oberhalb des Feuchtgebietes Fragmente von Essesteinen (Abbildung 8) geborgen werden. Solche Steine dienten bei Schmiedeplätzen als Hitzeschutz für die Blasebalge von Schmiedeessen. Diese waren besonders wichtig, denn Eisen kann nicht gegossen, sondern nur mechanisch verformt werden.